第一章(1 / 2)
留都金陵城,再富不过薛家门。
家主薛彬为紫薇舍人,也就是正七品的中书舍人,虽然官位不高,但中书舍人乃是阁臣,薛彬又是户部挂名的皇商,获赐江南地区的盐、茶甚至铜铁的贩运权,攒下千万家私,称得上富甲一方。
此外,薛家当家主母,薛彬之妻薛王氏,乃是金陵望族王氏的嫡次女。薛王氏长兄王子腾官至九省都检点,统领首都北京四十万禁军;薛王氏还有一位长姐,嫁入开国勋贵荣国府,虽是二房夫人,却也是当家太太,如今也随夫在北京。
前些日子京城来信,荣国府二房的大姑娘,也就是薛王氏亲侄女贾元春,一朝选在君王侧,做了后宫八妃之首的贤妃。
京城荣国府自是一片欢天喜地,按理说金陵薛家也该庆贺一番。可是,现在的薛家,尤其是薛彬和薛王氏这一房,却是一片愁云惨淡。
金陵淅淅沥沥地下着雨,阴暗潮湿,已经一个多月未见到太阳。长江上游更是接连几月暴雨滂沱,终于汇成百年难得一遇的大洪水,一月前长江上游大坝决堤,洪水来势汹汹逼近金陵,现在整个南京城都忙着筑坝修堤,还得接纳安顿从上游逃难而来的那些家园被毁的百姓。
留都南京有着与北京相同的整套朝廷机构,自本朝第三位皇帝迁都北京后,留都朝廷一向无实事,惫懒惯了以至于成了个养老的清闲地儿。洪水一来,留都朝廷忽然高速运转,几乎所有人都是手忙脚乱。其实整座南京城只有三个实职,一为兵部尚书,一为镇守太监,最后的是南京守备。几年前镇守南京的太子被废,兵部尚书与镇守太监皆受牵连丢了脑袋,大概是因为龙椅上那位还在膈应着,是以这俩职位被一空多年,至今还是俩孤零零的坑,等着哪里的傻萝卜来填。
仅剩的南京守备乃是武将,由开国勋贵之后镇南侯虞方担任,已经出征了——长江上游决堤既是天灾也是*,因为当地官员中饱私囊,截留了朝廷按年拨下的加固堤坝的银子,是以酿成大祸。洪水冲垮县城时,这狗官忙着逃命,却被愤怒的百姓围堵在城门口诛杀当场。杀了朝廷命官可不是小罪过,是以诸人一不做二不休,扯一句“王侯将相宁有种乎”,直接造了反。
难民变暴民,随着逃难的队伍向东走,越演越烈,几成燎原之势,虞方不得不亲自带兵去镇压——是以,南京城里最后一个能做主的人也不在了。
幸亏有个应天府尹,名徐龄,及时接过了这一堆烂摊子。一面组织兵卒百姓去加固堤坝,一面栓了整个南京的懒官儿——真是“栓”,南京守军叫虞方带走大半,剩下可不是应天府尹的差役最多。徐龄亲帅人马冲到各人家中,将一个个装病装死赖着不动的懒骨头揪出来锁进衙门里去。
徐龄是状元出身,清高廉洁而嫉恶如仇,因为个性太独骨头太硬得罪了太多人,才被排挤到留都来提前养老。有这么个掌事的,全留都的官儿便可怜了,徐大人眼睛一瞪,拉来一串儿衙役当门神,硬将衙门把得有去无回:水灾未平、百姓未安,你们就都别回去!
薛彬领着中书舍人的差事,自然也陷在衙门里,已经半个月未曾回家了。
薛彬的二弟薛澄是留都户部里的九品小官,同样被栓在户部衙门里,有家回不得。
薛家就这两个能担得了的男人,全都联络不上,留守在家薛王氏可谓心力交瘁。在这节骨眼上,儿子薛蟠被抓进应天府大牢,女儿薛宝钗多日高烧不退,昏迷不醒;水患下大夫也难找,好不容易请来一个,把了脉,当场便直摆手:不行了,姑娘这好不了了,赶紧准备后事吧!
听得大夫这般说,薛王氏悲痛得险些晕倒,扑到宝钗床边大哭:“我的儿啊,你好命苦啊!”
旁边的丫鬟,名青鸾者,扶住太太摇摇欲坠的身体,又看着烧得全身颤抖的姑娘,秀丽的眼儿中竟然满满溢着愤恨:“都是那个狗官!说什么‘不让一个百姓枉死’,我呸!若不是他,姑娘怎会、怎会……姑娘要是有个不好,他拿什么赔?”抹着眼泪,又道,“还有金莺姐姐……那、那就不是人命?”
青鸾所说的“狗官”,不是贪墨驻堤银钱的县官,而是勇挑重担、被灾民誉为“青天”的应天府尹徐龄。
原来,上游洪水来势汹汹,金陵大堤必须不断加固,因此需要更多的人手。虽然涌入金陵的难民极多,但他们各个拖老带小,没得饭吃瘦骨嶙峋的,哪有力气去修堤?徐龄便下令在金陵城中征丁,不但民户要出壮丁,官家和商家也逃不掉——也不是说让众老爷公子哥儿亲自挽袖子卷裤腿去修堤,谁家没几打小厮护院家生子儿?这不都是劳力!
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