808 七月火（三）（1 / 2）

切萨皮克湾，巴尔的摩。

规模庞大的巴尔的摩造船厂内，一艘艘在建的船舶铺满了整个海湾，除了寥寥几艘货船外，军用船只占据了几乎全部船台，其实不仅仅是这里，在被誉为美国第二大工业区，世界第一造船区的切萨皮克湾内，大大小小数十家造船企业的船台上都铺满了各式各样的军舰，从最小的鱼雷艇到最大的战列舰，只要你想几乎可以在这里找到任何一种舰船。

远远地斯帕罗斯角上，著名的利恒钢铁公司高炉烟囱蓬勃出滚滚浓烟，每天都会有数十列火车载满了急需的钢铁、大炮和配套设施从各个城市抵达这里。

有人这样形容过二十世纪初的美国。

五大湖的矿、切萨皮克湾的厂和纽约的钱。

从1866年南北战争结束开始计算，短短几十年内，能从欧洲人眼中的蛮荒之地，一跃成为世界第一大经济和工业强国，这三个支柱缺一不可，现在华尔街因为战争和黄金储备已经彻底瘫痪后，矿和厂便成为了梅尔金领导的美国政斧的最后希望。

然而并非所有人都心存侥幸。

一大早的巴尔的摩港内已经云集了数万人，不断有大包小包因为超载被从高高的舷台上抛下，彬彬有礼的绅士风度已经化为了对绝望的无理，女人和孩子们必须和男人们一起拥挤在船舱内，如同半个世纪前被他们从远东抓来的“猪仔”。

战前繁忙的大西洋海运已经降到了冰点，尤其是在新华海军进入加勒比海后，如今各家运输公司都已经招募不到船工，只能通过大价钱从世界各地寻找冒险者。

高昂的成本资本家们自然不愿意自己承担，转嫁给想离开美国人就成为了最好的办法，高昂的价格、难以承受的拥挤和危险地海路，每时每刻都在威胁着船只，可即便如此每天从这里离开美国的人依然数不胜数。

谁会想到，战前还是世界移民第一选择的美国，此刻却成为了人人自危之地。

站在旁边空旷的军用码头上，望着这一幕，美国海军总司令查尔斯巴杰尔嘴角苦涩，两年来的连续失败和压力，让这位年仅55岁的海军中将苍老了很多，海风撩起的发丝中夹杂着点点雪白。

雄壮的坎波斯号巡洋舰缓缓靠上了码头，这是美国最新的亚特兰大级轻巡洋舰的第五艘，为了对抗新华长江级和檀香山级轻巡洋舰，美国苦心研制终于拿出了一款堪称强大的巡洋舰，它不仅拥有5座三联装152毫米舰炮，还安装了大量的防空速射炮，设立了读力的防空指挥塔，排水量也首次突破了万吨，达到了11200吨，但速度依然是软肋，最高只能达到28节。

若在往曰，这样一艘布满了炮管的战舰靠港，肯定会引来码头上美国人民的欢呼，可现在却很少人愿意将目光停留在上面，大家更关心的是下一班船何时抵达。

搭乘巡洋舰，刚刚在英国参加完海军联席会议的威廉班森被港口内的人流吓了一跳，虽然他也知道部分人正在试图离开美国，但却没想到才隔了不到半月，人数居然翻了数倍还不止。

美国怎么了？！

“查尔斯，这是怎么了？谁敢这样做？为什么不扣押船舶！”威廉班森的脸色一下子变得铁青，这幕场面显然触动了他的神经，所以面对多年的老友和搭档，语带责问很不满意。

“这些都是注册在荷兰或者挪威等中立国的船只，我不能去扣押。”查尔斯巴杰尔说出了原委，原来在美国航运企业船舶都被国家征用，很多美国人企图离开时，包括著名的白星邮轮公司眼馋这笔“大生意”，纷纷租用中立国船只来运输，由于票价高昂的离谱，所以简直可以用曰进斗金来形容。

“为什么会这样？难道杰利科失败了吗？”

“还没有，不过。”查尔斯掏出了小纸条递给了威廉班森：“三天前，一支由41艘远洋运输轮组成的中国船队，在一艘航母和四艘关岛级战列舰的保护下抵达了加尔维斯顿湾，根据我们被胁迫帮助转运物资的投降士兵传出的消息，他们带来了至少15万吨的弹药和燃油，而且第二批60艘大型货轮昨晚抵达了巴拿马城，预计最多三天后可以通过运河，情报说上面装载了超过20万吨弹药、燃油和至少600辆卡车。”

“上帝！怎么会这样，杰利科呢？约瑟夫-金呢？为什么不采取拦截行动！”

“威廉，你听说我。”查尔斯示意威廉班森稍安勿躁后继续说道：“杰利科在他们抵达前已经给我发来了电报，表示不会主动出击拦截，因为和运输船队的规模比，中国人的护航力量实在是太大了，他们明显是想用运输船队做诱饵寻求机会立刻决战。”

“那就，该死！”

威廉班森本想说“那就决战吧”，但查尔斯的眼神却让他想起了英国目前的被动情况，在提尔皮茨这个老狐狸出来后，德国海军的活动又开始频繁，他在伦敦开会时还发生过两艘德国战巡突然冲出基尔港的事情，如果不是英国海军及时反应派出了三艘战巡拦截，或许美国面对的加勒比海敌人又要多两艘了。

所以他回来时，英国首相和海军大臣已经明确表示不希望那么早决战，希望能拖延到后两艘胡德级服役，要不然一旦德国趁此机会全力突围，英国海军就会陷入无兵可用的尴尬中。

两人相视苦笑，谁会想到昔曰强大的，号称必须拥有后三位吨位总和的英国海军，会沦落到打不起两场同时开始的海战的地步，可见协约如今已经窘迫到了何种程度。

“不对！”

威廉班森望了眼还在挤上货船的人群，纳闷道：“不过才抵达了一支运输船队，为什么会造成这个局面？”

“船队物资抵达后的第二天，也就是从昨天开始，他们就集中了大约110架大型轰炸机、120架中型轰炸机和300架轻型轰炸机，分别从安加尔斯克和休斯顿起飞，对堪萨斯城和州内的其它城市进行了大轰炸。根据今早堪萨斯城传来的消息，在三轮轰炸中他们总计向城市大约投下了超过2500枚那种无法扑灭的火焰炸弹，目前已知的死亡数字就达到了一万余人！”

“哐当。”

刚刚拉开车门的威廉班森猛然跌坐在了座椅上，脸色煞白犹如涂了层白蜡。

“现在，轰炸还在继续！”