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田夫子摸了一下胡子，神情肃穆地点头，接着用心地盯着地图，看刘海用手在山峦间摸出的那一条线。

首领人物也纷纷点头，个个说：“可以从这条路奇袭敌人，那些没有大脑的猛兽定然不防。”

刘海摇了摇头，说：“奇袭在原野行军的敌骑？！不，这几乎没有可能。若没有足够的兵力在正面迎敌，就没法遏制敌人的兵锋，未战便已先坏。我主张把自发作战的战士作以编排，绕到敌后，即可用为奇兵，又可牵制敌人。把我们的力量都放到正面。利用敌人爱惜他们先祖威名和脸面的心理，引他们放弃督促金留真汗的军队掣肘纳兰部，引诱他们进入湟水河谷。只要他们先进湟水河谷，相对于金留真从瀚海荒漠打来的风声，纳兰部的死穴被点中，他们会愿意和我们联手对敌的，甚至主动请求。”

众人交换眼神，在章维点头后也纷纷点头，敌人在湟水河谷比敌人在沙漠对纳兰部威胁大多了。

于是，几只大手都摸在那条路上。

他们鉴于形势紧急，无不觉得散兵出发得越快越好，最好能在半路上编排，袭扰敌后。被征召起来的散兵接到的命令虽是分批出发，但个个都争先恐后，能走早不走晚。花流霜招来别住的门户武士，和段晚容到西门外一看，送亲的，笑闹的，围坐着赌博的，人头挨人头，马尾对马尾，足足排了几里，远非指头可以点数。

在众多的人群中想找到一两个小孩是非常艰难的事情，段晚容和雨蝶摸黑顺火看得眼花，来回走了几趟后和花倩儿等人碰头，在他们身边看一看就失望地摇头。

无奈之际，他们忽而看到一个顶着八角草帽的糖葫芦人，眼睛都倏地一亮。

段晚容立刻跟上，让糖葫芦人开道吆喝：“章爷给战利品了，年龄小的奖励糖葫芦！”

不一会，果然挤来个后面跟了大人的头盔少年，众人一看不是刘启，心中略为有些失望，但还是问了一问。那少年却将众人引到站了一大堆少年的地方。众人过去再找，便看到了刘启的小马嘶唤熟人。

被逮到的时候，刘启和刘阿孝的样子简直让人笑死。

刘启的头盔太大，被去掉了一大块然后挤合到一起，扁扁的，像是个饺子。小云吞兽的腹部上覆盖着一块木头做的盾牌，旁边别了只他自己做的弓等等。而刘阿孝带上他自己的双手剑，长枪，马鞍的蹬子被截断了一截重新接上，大概是怕不好看，那时还正弯腰摸来摸去。

他们的皮甲都是别人借的，大包干粮是借章沙獾和章琉姝的钱买的。

章沙獾的父亲希望自己的儿子善战，要带他到正面战场去，没有来，“屁牛”和“蚂蚁”被家人扣掉，飞鸟关系要好的也就章血一人。花流霜见他们三个这边站着，对面全是一些带着家族巴牙的少年，不禁想到什么，但还是厉声怒喝：“都给我滚过来！一个个成了什么样子？！”

章血见势不妙，立刻向对面溜。

刘启叫了他一声，心儿扑通、扑通地跳，下了小马恭恭敬敬地走到前面，不等阿妈教训就笔直跪下，口中振振有词：“阿妈在上，受儿子一拜。请恕儿的不孝，儿子身为这片土地的主人，不怕敌人的刀剑，不怕流血飞箭，情愿战死在沙场，也不愿意被敌人的马蹄踩过家园。”

接着，刘阿孝学着他的样子跳下马，徐步走回来，跪下语讷一阵，说：“侄儿不孝，情愿......，冲锋陷阵，掩埋尸体和白骨，成为一个真正的将军！”

一大圈武士围上，章琉姝几个也从对面移动脚步。

略显伤感的夜气里，手持着刀剑的塞外男儿围着听两个十多岁的孩童豪言壮语，信誓旦旦要保卫家园，谁能无动于衷？一名上了年纪的阿爹情不自禁地举起双手，把长生天的祝福低呼送上，更有人主动承担照顾孩子的责任。花流霜忙不过来地应合，身后的逢术已跳下马站到前面，激动地说：“让我也去吧。我决不让任何人动小主人一根汗毛，除非敌人从我尸体上踏过去！”

七年过去了，逢术已经变成一条毛发浓重、脸色古铜的大汉；当他安静地站在亲人面前时，那双犀利眼睛也许不让人觉得什么，而一旦躲在浓眉底下收敛，便会流露出无所畏惧、毫不留情的野兽气息。

他的勇武尽人皆晓，熟悉的长辈爷们无不说是刘海栽培得好，也只有赵嬷嬷才记得他和五岁的刘阿孝对峙时的情景，会在牵着他的手时提起往事。

花流霜相信他的承诺，见几个门户武士纷纷下马，思衡片刻，挑出多得人缘的陈-良，要他和逢术一起去。

简单安排几句，她弯下腰，怒气冲冲地拎了问刘启：“什么时候走？！把你阿弟也给带上了，要是他有半点损伤，也不怕你二叔回来收拾你？”

被劈头盖脑地骂了一通，却又意外地放行，不光刘启犯了糊涂，别人也一样。刘阿孝抠着脸上没有化开的雀斑，偷偷问阿哥，可刘启自己心头的一团疑问又怎么解？两人极不安地呆站一会儿，只见花流霜令人找来两付像样的衣甲督促换上，就换。花流霜并没有留下看他们欢喜的猴样，在章琉姝，章血那淡淡地问了几问，留下还要送别的段晚容和雨蝶，掉转马头走了。

人开始上路了。

段晚容两眼泪光，忍不住回身去追。

追了一路她才回头，在夜色弥漫中，跟花流霜一起踏上半路野坡。

花流霜静静地看前面游动的火章，双眸因湿润而发亮，闪烁着期待和沉静。段晚容欲言欲止，还要劝她抓刘启回来。她回过神，手执马鞭，用众人都没有见到的口气，高高在上地说：“我的儿子已经长大！他将用战马和弯刀踏遍属于他的土地。我要阻拦他，告诉他，他不可以？！不，他必须像他父亲一样！”

在失落和无奈中一想象，段晚容就觉得那人吃、玩、贪睡、没事找个老鼠洞钓老鼠，拿片树叶障了眼问他是谁的样子，怎么都不会有他母亲所期盼的将来。她只好跟着马鞭所指往野外看，气唏了又嘘。

很快，催人的号角声声。又一拨人，骑马的、步行的，义无返顾地向着苍茫的山谷进发。野风苍劲，不少送亲人的女人和孩子遥遥尾缀，跟出数里，呼叫声声。段晚容被这种郑重感染，灵光一闪：是呀。拦住他也会偷跑。就让他去，他走半天一天的，觉得不好玩，就在哪野洼子睡一觉，便回家了！

※※※

队伍由一队背着旗帜的骑士领着，穿越莽莽山林下的谷路，往西北越走越远。一路抬头可见到白皑皑墨嶙嶙的山脉，偏视就是鸟雀冲天。人们无不把此情景纳到心底，同梦想一起回顾。几天过去了。经过老虎礅，半山溪，平岩，最终，跳过一连几处矮山脊后，在一处地势开阔的盆地等待几支山中部落和北雪山族人的汇集，开始在这里整编。